El 20 de febrero de 2026, los servicios de inteligencia mexicanos — apoyados por información del Comando Norte de Estados Unidos — detectaron el movimiento de un hombre cercano a una de las parejas sentimentales de Nemesio Oseguera Cervantes. El individuo la trasladó a un inmueble en el municipio de Tapalpa, Jalisco, en la zona serrana al sur de Guadalajara. Durante 48 horas, las Fuerzas Especiales del Ejército montaron el operativo más ambicioso contra el narcotráfico desde la captura de El Chapo en 2016. En la madrugada del 22 de febrero, seis helicópteros y unidades terrestres rodearon el complejo de cabañas. Oseguera Cervantes logró huir hacia la maleza, donde fue localizado entre la vegetación. Los atacantes portaban lanzacohetes — pero la presión de las fuerzas federales les impidió usarlos. Un helicóptero militar fue impactado y tuvo que aterrizar de emergencia en Sayula. En el intercambio de disparos, El Mencho y dos escoltas resultaron heridos de gravedad. Trasladado vía aérea hacia Ciudad de México para recibir atención médica, murió en el camino. El hombre de los 15 millones de dólares de recompensa ya no existía.

Lo que ocurrió en las horas siguientes a la muerte de El Mencho no fue espontáneo. Analistas del crimen organizado coinciden en que el CJNG tenía un protocolo de respuesta preparado para exactamente este escenario — un "plan B" que demostró el alcance territorial sin precedentes de la organización. Los bloqueos se activaron de forma coordinada y simultánea en 20 entidades federativas, desde Baja California en el noroeste hasta Tabasco en el sureste. Nunca antes se había visto una respuesta criminal de tal magnitud y sincronización en México.

La bala que mató a Nemesio Oseguera no mató solo a un hombre. Destruyó la arquitectura de mando que sostuvo durante más de una década al CJNG. A diferencia del Cártel de Sinaloa, donde los hijos del Chapo — los Chapitos — tomaron el mando con relativa fluidez tras la captura del padre, el CJNG carece de un sucesor consolidado. El heredero natural y único hijo de El Mencho, Rubén Oseguera González "El Menchito", fue extraditado a Estados Unidos y condenado a cadena perpetua, eliminando cualquier transición dinástica directa. El CJNG construyó su poder sobre un modelo de franquicias regionales semiautónomas — lo que permitió su expansión a más de 20 estados — pero ese mismo modelo ahora es una bomba de tiempo: sin el liderazgo central que El Mencho ejercía como símbolo de unidad, cada franquicia podría intentar reclamar el trono.

La muerte de El Mencho no es solo una victoria de México. El CJNG operaba en más de 35 países y era el principal proveedor de fentanilo, metanfetamina y cocaína hacia el mercado estadounidense. Su red financiera atravesaba Centro y Sudamérica, con células activas en Colombia, Venezuela, Ecuador, Argentina y Brasil. Para la región latinoamericana, el vacío de poder del CJNG podría tener dos efectos contrapuestos: la desorganización del tráfico de drogas en el corto plazo — lo que podría reducir temporalmente la violencia en algunos corredores — o la apertura de un espacio que otros cárteles, especialmente el Cártel de Sinaloa o grupos locales como el Tren de Aragua, aprovecharán para expandirse hacia territorios antes bajo la égida del CJNG.