La guerra de 2026 no surgió en el vacío. Fue el punto de llegada de tres años de escalada continua. En 2024, Israel e Irán intercambiaron ataques directos con misiles por primera vez en la historia. Luego vino la Guerra de Doce Días de junio de 2025, en la que EE.UU. e Israel atacaron las instalaciones nucleares iraníes en una operación relámpago que dejó 1.190 iraníes muertos según HRANA. Para diciembre de 2025, el colapso del rial iraní había desencadenado las mayores protestas desde la Revolución de 1979, con una represión brutal que dejó entre 3.117 y más de 32.000 muertos según distintas fuentes.

El presidente Donald Trump lanzó el jueves 19 de febrero una advertencia sin precedentes al gobierno iraní durante la primera reunión de su recién creado "Board of Peace" en Washington: Teherán tiene entre 10 y 15 días para sentarse a negociar un nuevo acuerdo nuclear o enfrentar consecuencias que el propio mandatario definió como "desafortunadas". "Vamos a hacer un trato, o lo vamos a conseguir de una forma u otra", declaró Trump a bordo del Air Force One.

El ultimátum no era solo sobre el programa nuclear. La administración Trump exigía tres cosas concretas: el desmantelamiento completo del programa nuclear, la reducción del alcance de sus misiles balísticos, y el cese total del apoyo a Hezbolá, Hamas y los hutíes en Yemen. El vicepresidente J.D. Vance fue más directo: si no hay acuerdo, "hay otra opción sobre la mesa".

Paralelamente a la diplomacia, EE.UU. concentró en el Golfo uno de sus mayores despliegues en años. El portaaviones USS Abraham Lincoln ya operaba desde enero. El USS Gerald R. Ford estaba en camino. Nota clave: el 25 de febrero, el canciller iraní Araghchi declaró que un acuerdo "histórico" para evitar el conflicto estaba "al alcance". Dos días después, cayeron los misiles.

Paradójicamente, apenas tres días antes del ataque se celebraron conversaciones indirectas en Ginebra. El 25 de febrero, Araghchi declaró que un acuerdo era "histórico y al alcance". Trump también reconoció los avances. Sin embargo, el vicepresidente Vance admitió que Irán se negaba a ceder en las demandas clave. La ilusión diplomática duró 72 horas.

Mientras el reloj diplomático con Irán corría, Israel intensificó el viernes 21 de febrero sus operaciones en el Valle de la Bekaa. Ataques aéreos en la zona de Baalbek destruyeron al menos tres centros de mando de la unidad de misiles de Hezbolá. El Ministerio de Salud libanés confirmó 10 muertos y 24 heridos. Fue el ataque más mortífero desde el cese al fuego de noviembre de 2024.

Con el inicio de la Operación Furia Épica, Hezbolá activó su arsenal en solidaridad con Irán. El 6 de marzo, Israel declaró una "nueva fase" del conflicto y golpeó más de 500 blancos en Líbano en un solo día, incluyendo un "centro de mando iraní" en Beirut. El 7 de marzo, el Ministro de Defensa israelí autorizó formalmente la invasión terrestre del sur del Líbano. La ONU demandó investigaciones inmediatas por posibles violaciones del derecho internacional. El primer ministro libanés Nawaf Salam advirtió que "se avecina una catástrofe humanitaria".

El sábado 28 de febrero a las 02:00 UTC, una ofensiva masiva conjunta tomó por sorpresa a Teherán. Trump anunció la Operación Furia Épica (Israel la llamó "Operación León Rugiente") en un video de ocho minutos en Truth Social, sin dirección al Congreso ni a los medios. Solo el "Gang of Eight" fue informado minutos antes. Los primeros reportes de explosiones llegaron desde Teherán, Isfahán, Shiraz y Bushehr en los primeros diez minutos. Según el Pentágono, la operación representó "el doble de la potencia aérea desplegada en Shock and Awe de Iraq en 2003".

Irán respondió con la mayor oleada de misiles y drones de su historia bajo el nombre "Operación Promesa Verdadera IV". Los ataques alcanzaron simultáneamente a Israel, Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Kuwait, Bahréin, Jordania y Arabia Saudita. El presidente Pezeshkian declaró que el "derramamiento de sangre y la venganza" eran el "derecho y deber legítimos" de Irán. El Ministerio de Relaciones Exteriores iraní reconoció que las fuerzas militares habían "perdido el control sobre varias unidades, que operan según instrucciones generales antiguas".

En Qatar, un fotoperiodista de CNN grabó la interceptación de misiles sobre Doha. En Arabia Saudita, 16 drones iraníes apuntaron al campo petrolero de Shaybah (uno de los mayores del Medio Oriente) y fueron interceptados. La refinería Ras Tanura de Aramco fue alcanzada por un proyectil, forzando un cierre temporal. La embajada EE.UU. en Riad fue atacada. CNN confirmó que Rusia proveyó a Irán con inteligencia sobre la posición de barcos y aviones estadounidenses.

Miles de vuelos fueron cancelados desde el 28 de febrero. Los hubs de Dubai, Doha y Abu Dhabi quedaron paralizados. Turquía suspendió vuelos hacia Irán, Iraq, Siria, Líbano y Jordania hasta el 6 de marzo. Más de 15.000 latinoamericanos quedaron atrapados en los aeropuertos del Golfo. En el Estrecho de Ormuz, dos barcos comerciales fueron impactados el 1 de marzo, y se detectó el bloqueo parcial del estrecho. El Departamento de Estado comenzó vuelos chárter de evacuación; uno de ellos usó el avión del equipo de los New England Patriots (pagado por el gobierno, no el equipo).

Los días 3, 4 y 5 de marzo consolidaron la destrucción sistemática del aparato militar iraní. El almirante Brad Cooper, comandante del CENTCOM, confirmó el 3 de marzo que EE.UU. había destruido 17 barcos iraníes, incluido el submarino más operativo de Irán. El 4 de marzo, el submarino estadounidense hundió la fragata IRIS Dena en el Océano Índico, a 40 millas náuticas al sur de Galle, Sri Lanka, mientras el buque regresaba de ejercicios navales en India.

Trump declaró inicialmente que la operación duraría cuatro semanas. Luego Hegseth en el Pentágono fue más ambiguo: "Podría ser cuatro semanas, seis, ocho o tres — nosotros marcamos el ritmo y el tempo." El día 8, con la demanda de "rendición incondicional" y el aviso de que los ataques del día 9 serían "los más intensos hasta ahora", la señal era clara: la guerra se intensifica, no se detiene.

El 6 de marzo, Israel declaró haber alcanzado "superioridad aérea casi total" sobre Irán, con el 80% de los sistemas de defensa aérea iraníes destruidos. Las FDI revelaron imágenes del búnker subterráneo personal de Jamenei "desmantelado" en el corazón de Teherán. Esa misma noche, el aeropuerto Mehrabad de Teherán fue atacado, con 16 aviones militares iraníes destruidos en tierra, y se registraron explosiones en Teherán e Isfahán. Iran Internacional reportó que Pezeshkian dijo que Irán está mirando "nuevos blancos estadounidenses" en respuesta.

El asesinato de Alí Jamenei desencadenó una crisis constitucional sin precedentes. Con la Asamblea de Expertos bombardeada mientras deliberaba, el CGRI presionó para la elección rápida de un sucesor. Mojtaba Jamenei, hijo del líder supremo muerto, fue elegido nuevo Líder Supremo el 3 de marzo según Iran International. Sin embargo, varios clérigos prominentes cuestionaron la legitimidad del proceso. Al día 7, algunos clérigos pedían una elección "en las próximas 24 horas" de manera más formal. La crisis de gobernanza iraní es parte de la estrategia de Washington de generar colapso institucional.

Los gobiernos latinoamericanos elevaron la seguridad en sus embajadas. Claudia Sheinbaum de México urgió a la ONU a retomar su rol. Brasil convocó a su embajador en Tel Aviv. Argentina —alineada con Washington— llamó a una "transición democrática ordenada" en Irán. Reza Pahlavi, hijo del Sha, declaró estar listo para liderar un gobierno de transición. El impacto económico fue inmediato: el Brent superó $124 (+19%), disparando la inflación importada en Chile, Paraguay y Bolivia, países que importan el 100% de su petróleo. Colombia, Venezuela y Ecuador resultan beneficiados como exportadores de crudo. La exención de 30 días que EE.UU. otorgó a India para comprar petróleo ruso reflejó el impacto global del bloqueo energético del Golfo.